Глубоко в сердце бескрайнего, старого леса, куда не проникают карты и куда редко заходит солнце, притаился город, ставший ловушкой для душ. Попасть в него случайно может любой путник, свернувший не на ту тропинку в тумане или последовавший за обманчивым огоньком, но обратной дороги нет. Лес, словно живой и мыслящий организм, смыкает свои зеленые коридоры, дороги петляют и возвращаются к окраинным домам, а все попытки прорубить просеку или идти строго по компасу обречены на провал. Этот город пленяет не красотой, а самой своей сущностью – тоской по утраченному миру и непреложным законом, гласящим, что раз вошедший остается здесь навсегда. Днем, под бледным, фильтрованным густой листвой светом, невольные обитатели этого места пытаются создать призрачное подобие прежней жизни. Они налаживают быт в покинутых, но странно ухоженных домах, ведут тихую торговлю выращенными на скудных огородах овощами, даже пытаются устанавливать свои хрупкие правила и порядки. Главным же занятием, объединяющим всех, становятся поиски выхода. Собираются группы для изучения самых дальних закоулков, составляются тщательные карты, которые на следующий день уже не соответствуют реальности, строятся и проверяются самые безумные теории – от магических порталов до необходимости найти определенный ключ или разгадать загадку, оставленную невидимыми хранителями леса. Эта надежда – единственное, что согревает их сердца и не дает полностью погрузиться в отчаяние. Однако с последним лучом солнца вся дневная суета замирает, уступая место первобытному страху. Как только ночь окончательно вступает в свои права, из глухой чащи начинают доноситься звуки – шелест не ветра, а множества ног, скрежет по коре, тихое, мерное поскрипывание. Лесные обитатели, те, кто был здесь истинными хозяевами задолго до появления первого дома, выходят навестить своих незваных гостей. Их облик неясен и изменчив, это скорее тени, движущиеся между стволов, отблески света в чьих-то огромных глазах, ощущение тяжелого, внимательного взгляда в спину. Они не всегда нападают, иногда лишь наблюдают с края полян, но само их присутствие леденит кровь. Горожане запираются в домах, гасят все огни и затаившись прислушиваются к каждому шороху за стенами. Ночь становится испытанием на прочность нервов, временем, когда стирается тонкая пленка цивилизации и человек остается наедине с древним, необъяснимым ужасом. Эти визиты – не просто охота, это напоминание. Напоминание о том, что город лишь временное пристанище, терпимое днем, а истинный закон этого места диктуется из мрака леса. И каждый рассвет, встречаемый с дрожью облегчения, приносит не только свет, но и горькое осознание: поиски выхода продолжаются, а ночь непременно вернется, снова и снова проверяя хрупкие пределы человеческого мужества и отчаяния в этом затерянном мире, где стены домов – ненадежная граница между призрачным уютом и вечной, живой тайной враждебного леса.