Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и безнадёжностью, царящими за её стенами. Несмотря на несправедливость приговора и постоянные испытания, он отказывается сломаться. Вместо этого, используя свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, он постепенно завоёвывает уважение как заключённых, так и некоторых охранников, становясь незаменимым помощником в финансовых махинациях тюремного начальства. Его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, другим долгосрочным заключённым и человеком, способным «достать что угодно», становится центральной осью повествования, демонстрируя, как человеческое достоинство и надежда могут выживать даже в самых бесчеловечных условиях. Основная линия сюжета выходит на новый уровень, когда Энди, действуя методично и скрытно на протяжении многих лет, начинает осуществлять грандиозный план по собственному освобождению. Параллельно он помогает создавать и улучшать тюремную библиотеку, давая другим заключённым шанс на образование и проблеск свободы через знания. Однако, когда появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди, алчность и цинизм тюремной системы в лице начальника Нортона обрекают этого свидетеля на смерть, навсегда лишая Дюфрейна законного шанса на оправдание. Этот трагический поворот становится катализатором для финальной части его замысла. В кульминационной сцене, после почти двадцати лет заключения, Энди совершает дерзкий побег через узкий туннель, который он медленно пробивал в стене своей камеры все эти годы, скрывая работу за плакатом. Его исчезновение становится полной неожиданностью для администрации, а последующее разоблачение финансовых преступлений Нортона, мастерски подготовленное Энди, довершает его триумф. Фильм завершается трогательным воссоединением двух друзей на берегу Тихого океана в Мексике, куда Энди смог добраться согласно своей мечте, а Рэд, получив условно-досрочное освобождение, находит оставленное для него послание и присоединяется к нему, символизируя окончательную победу надежды и свободы над отчаянием и неволией.