В мире Семи королевств, где лето длилось необычайно долго, почти целое десятилетие, наступает время перемен, предвещающее суровые испытания. Благоденствие медленно, но неотвратимо подходит к концу, и в воздухе витает предчувствие грядущих бурь. Центром всех устремлений и интриг остается Железный трон, символ абсолютной власти, вокруг которого уже зреют первые семена заговора. В это неспокойное время правящий король, ощущая шаткость своего положения и растущие угрозы, решает обратиться за помощью и советом к человеку, чьей чести и преданности он доверяет безоговорочно, – к своему другу юности, Эддарду Старку. Этот призыв из столицы, шумного и коварного Королевской Гавани, в суровые и честные земли Севера становится тем спусковым крючком, который приводит в движение сложнейший механизм событий, навсегда меняя судьбы континента. В разворачивающейся грандиозной борьбе за власть, где каждый – от знатного лорда в его замке до наемника с мечом – руководствуется личными амбициями, плетет хитроумные интриги и готов в любой момент к предательству ради достижения своих целей, тем не менее находятся место и для иных ценностей. Немногие, подобно Эддарду Старку, пытаются следовать путем благородства, долга и сострадания, даже когда сама реальность бросает вызов этим идеалам. Любовь, верность семье и личная честь становятся их внутренним стержнем в водовороте лжи и насилия. Однако пока великие дома Вестероса сосредоточены на своей смертельной игре, мало кто обращает внимание на тревожные знамения, приходящие с самого края мира. Далеко на Севере, за гигантской ледяной громадой Стены, возведенной в легендарные времена, начинает пробуждаться древняя и забытая тьма. Эта тихая, но растущая угроза, о которой помнят лишь в старых сказаниях и которой давно уже не боятся, медленно набирает силу. И только древняя магия и лед Стены, охраняемой братством Ночного Дозора, пока еще отделяют живые королевства юга от надвигающегося холода и мрака, несущих с собой нечто гораздо более страшное, чем простая смерть в междоусобной войне.