В самом сердце Османской империи, в Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, сотканная из тонких нитей судьбы и запретных чувств. Анна, молодая женщина, дочь российского дипломата, чья жизнь протекала в размеренном ритме посольских приемов и светских условностей, неожиданно оказывается в эпицентре событий, способных изменить не только ее собственную судьбу, но и повлиять на хрупкий баланс между двумя великими державами. Случайная встреча с самим повелителем правоверных, султаном Махмудом Вторым, открывает перед ней дверь в совершенно иной мир – мир, полный роскоши, интриг и невидимых глазу законов. Впечатленный ее умом, образованностью и незаурядным взглядом на вещи, султан предлагает Анне стать наставницей для его детей, наследников османского престола. Однако девушка, осознавая всю сложность и двусмысленность такого положения, поначалу решительно отказывается от высокой чести. Ее сопротивление ломается лишь под жестким давлением русского посла Дмитрия, для которого присутствие своей соотечественницы во дворце султана представляет собой бесценный стратегический интерес и возможность получить доступ к самым сокровенным секретам османского двора. Переступив порог великолепного дворца Топкапы, Анна погружается в атмосферу, где восточная мудрость соседствует с коварством, а безграничная власть – с глубоким одиночеством. Ее первоначальная задача – обучение султанских детей – быстро превращается в тяжелое испытание. Юные принцы и принцессы, воспитанные в сознании своего исключительного положения, встречают чужестранку с холодным высокомерием и открытым неповиновением, видя в ней не учителя, а еще одну навязанную слугу. Но куда более серьезные испытания ждут Анну в лабиринтах гарема, где царит своя, непостижимая для внешнего мира иерархия. Обитательницы султанского гарема, от наложниц до могущественных валиде-султан, с первого взгляда воспринимают молодую русскую как опасную соперницу, угрозу своему статусу и влиянию. Их неприязнь и скрытое противодействие создают вокруг Анны невидимую, но прочную стену отчуждения и постоянной опасности. Причину этой всеобщей враждебности она осознает постепенно, с мучительной ясностью понимая, что в ее отношениях с Махмудом Вторым происходит тихий, но необратимый перелом. Между правителем огромной империи и простой учительницей зарождается глубокое, искреннее чувство, которое сам султан, человек железной воли, уже не в силах отрицать. Эта взаимная, но запретная любовь, вспыхнувшая на фоне политических интриг и культурных противоречий, ставит перед Анной невыносимо сложный выбор между долгом, страной происхождения и зовом собственного сердца, бьющегося в унисон с сердцем могущественного повелителя, чья любовь может стать как величайшим даром, так и смертельной ловушкой в золоченой клетке дворцовых покоев.